Crimea celebra este domingo bajo una fuerte presencia militar el referéndum que, pese a la amenaza de sanciones y la condena de los gobiernos occidentales, busca transferir a Moscú el control de esta península del mar Negro, territorio ucraniano.
Casi la mitad de los crimeos, entre un 45% y un 50%, ya habían depositado su voto a las 12.30 hora local (11.30 en España peninsular), según ha asegurado Serguéi Axiónov, primer ministro de la república.
Las autoridades locales esperan una participación de más del 70%.
Los colegios electorales han abierto a las 8.00 hora local y desde muy temprano los ciudadanos han acudido a votar sin incidentes. Uno de los primeros ha sido Serguéi Axiónov. "Siempre hay que mirar hacia adelante. No tengo dudas de que todo saldrá bien", ha declarado.
La votación, clasificada de ilegal por Kiev, ha desencadenado la peor crisis de la región desde la Guerra Fría y ha elevado la tensión no sólo en Crimea, sino también en el este de Ucrania, donde dos personas murieron tiroteadas el viernes por la noche en unos enfrentamientos tras un mitin prorruso en Járkov.
Este sábado las calles de Simferópol estaban tranquilas a pesar del gran despliegue militar, poco habitual en la tranquila ciudad. Allí no se ve ni un solo cartel a favor de la integridad territorial de Ucrania, mientras en la también secesionista ciudad portuaria de Sebastopol la península aparece dibujada con una esvástica nazi.
El primer ministro crimeo, cuya elección en una sesión a puerta cerrada en el Parlamento regional no está reconocida por Kiev, ha dicho que hay suficiente personal de seguridad para que el voto de este domingo sea seguro.
"Creo que tengo suficiente gente: más de 10.000 en fuerzas de defensa, más de 5.000 en diferentes unidades del Ministerio del Interior y servicios de seguridad de la República de Crimea", ha señalado a periodistas.
Se espera que la mayoría de los 1,5 millones de electores crimeos elija unirse a Rusia en el referéndum. Para muchos, la elección es tan económica como política.
"En Rusia puedo ganar más de tres veces lo que gano en Ucrania", ha señalado a Reuters Svetlana Dzubenko, una empleada crimea de la red de ferrocarriles ucraniana de unos 20 años.
Los ucranianos que apoyan a Kiev se quejan de la gran presencia militar y del creciente número de voluntarios prorrusos, muchos con palos, patrullando la calle y realizando registros en la principal estación de Simferópol.
"Los rusos nos intimidan, nos pegan, secuestran a activistas, ejercen presiones a los medios, pero debemos perseverar", ha señalado Oleh Mykolaichuk, de 21 años, en una pequeña manifestación de unas 100 personas en Simferópol. "No podemos luchar con armas, debemos hacerlo pacíficamente", ha añadido a Reuters.
Los tártaros, musulmanes suníes de origen turco que suponen un 12% de la población crimea, han dicho que boicotearán el referéndum, pese a las promesas de las autoridades de darles ayuda financiera y derechos de propiedad de tierras.
Human Rights Watch (HRW) señaló el sábado que las unidades de autodefensa y los paramilitares en Crimea habían atacado y acosado a activistas y periodistas. (LEER TODO)
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